Il mercato di Sam Doyle è in forte crescita grazie a risultati superiori alle aspettative nelle vendite all’incanto, eppure le sue opere record all’asta hanno ancora prezzi accessibili. I lavori dell’artista statunitense, nato nella comunità Gullah di St. Helena Island (nota in passato come Frogmore), hanno sovraperformato le stime negli ultimi anni, con un picco di dipinti passati sotto il martello nel 2022. I top lot, però, sono ancora lontani dall’essere milionari.
Il pittore della South Carolina, scomparso nel 1985, sta riscontrando un crescente interesse istituzionale e da parte di collezionisti e investitori. Una delle prime persone a mettere insieme una collezione di opere di Doyle è stato Jean-Michel Basquiat, che si è imbattuto nelle sue tele negli anni Ottanta alla Fay Gold Gallery di Atlanta. Basquiat ha poi regalato i pezzi ad amici come Andy Warhol e Fab 5 Freddy.
Sam Doyle: le cinque opere record in asta
Artista autodidatta, Doyle è stato un esponente di spicco della cosiddetta outsider art, la produzione spontanea di talenti innati che creano al di fuori dei circuiti accademici e convenzionali. Attraverso la sua arte, fatta con materiali di recupero e senza alcun tipo di formazione, Doyle ha raccontato la storia e i cambiamenti di St. Helena, dall’epoca delle leggi Jim Crow fino alla conquista dei diritti civili e alla completa integrazione.
Cantore della cultura popolare afroamericana, Doyle non ha raffigurato soltanto i rappresentanti della comunità dell’isola: nei suoi ritratti sono finite pure figure storiche e religiose e star della musica. Le sue opere sono sempre più cercate sul mercato secondario, come dimostra la presenza di Dr Buz Ha Lo (iconico guaritore di St. Helena) alla Outsider Art Fair 2026 di New York, proveniente dalla collezione di Bob Roth (uno dei fondatori dell’Intuit Art Museum di Chicago) e offerto in vendita per la prima volta da una base di 85.000 dollari. Ecco quali sono i suoi attuali top prices, commissioni incluse.
5. Lincoln, Indian Hill
Alla fine degli anni Sessanta, Doyle aprì a St. Helena la sua Out Door Art Gallery: il cortile di casa in cui mostrare al pubblico i suoi lavori, spesso dipinti su lamiere o su grandi pannelli di legno. È del 1980 questo ritratto del presidente Abraham Lincoln, in visita agli afrodiscendenti liberi di Indian Hill, sempre a St. Helena. Nella Important American Furniture, Silver, Outsider and Folk Art del settembre 2016 da Christie’s a New York, il dipinto è partito da una stima tra 12.000 e 18.000 dollari e ha fatto alzare le palette fino a 32.500 dollari.
4. He/She
Realizzato tra il 1978 e il 1982, è uno dei tipici ritratti in cui Doyle raffigura persone comuni, raccontando una storia che non si trova nei libri. Questo tassello della sua vivace galleria di personaggi locali è finito nella Outsider and Vernacular Art del gennaio 2023 da Christie’s a New York, incluso nella collezione di Siri von Reis, famosa etnobotanica statunitense scomparsa nel 2021 all’età di 90 anni. Da una stima tra 10.000 e 15.000 dollari, l’opera è passata di mano per 35.280 dollari.
3. St. Helen’s Fisyst Black Midwife Cinder Ladson
Un’opera dipinta su lamiera tra il 1980 e il 1984 che raffigura l’ostetrica Lucinda Ladson, la nonna di Doyle (in alcuni testi indicata come bisnonna) che fu la prima ostetrica afroamericana di St. Helena, formatasi sotto la guida del dottor White. Un documento storico che è stato incluso da Christie’s nell’asta Outsider Art del febbraio 2022 a New York, dalla collezione di Gene e Judy Kohn (il co-fondatore del rinomato studio di architettura Kpf e sua moglie) dedicata alla outsider art. Stimato tra 12.000 e 18.000 dollari, ha raggiunto quota 37.500 dollari.
2. I’ll Hit You Man
Databile attorno al 1979, questo affascinante e al tempo stesso inquietante lavoro di Doyle ritrae un personaggio della cultura folk Gullah: il boo hag, una creatura mostruosa e terrificante simile al diavolo, presente nell’immaginario delle comunità afroamericane delle isole costiere di South Carolina, Georgia e Florida. È uno dei tanti miti che popolano le opere e i ricordi dell’artista, come testimoniato in un’intervista del 1984. Sempre nella Outsider and Vernacular Art del gennaio 2023 da Christie’s a New York che ha messo in vendita l’eredità von Reis, l’opera ha fatto fermare il martello a 45.360 dollari, da una stima tra 15.000 e 30.000 dollari.
1. St. Helena’s First Blak Midwife
Il record d’asta di Sam Doyle è questo dipinto dei primi anni Ottanta che celebra ancora una volta la nonna (o bisnonna) Lucinda Ladson, una delle prime donne afrodiscendenti dell’isola a raggiungere posizioni professionali importanti (in questo caso l’ostetrica) all’interno della comunità locale. Proveniente dalla collezione privata di Chuck e Jan Rosenak, l’opera è stata venduta alla Slotin Folk Art Auction di Buford nell’aprile 2014, nell’asta Delta Blues Meets Visual Blues, al prezzo di 204.000 dollari da una stima tra 25.000 e 35.000 dollari. Ad oggi il record assoluto per Boyle, destinato a essere superato nel breve periodo.
