Negli ultimi dieci anni, la domanda per le opere dell’artista Léonard Tsuguharu Foujita è cresciuta costantemente. Il record d’asta del pittore franco-giapponese ha raggiunto il top price di 7 milioni di sterline. È un’inversione di tendenza rispetto a quanto accaduto negli anni successivi alla sua morte, avvenuta nel 1968 all’età di 81 anni. L’interesse per Foujita è esploso alla fine degli anni Ottanta, per poi calare nei Novanta e all’inizio dei Duemila prima dell’attuale ripresa.
Definito il più parigino dei pittori giapponesi, Foujita è stato un artista anticonformista e istrionico, capace di fondere elementi occidentali a caratteri tipici dell’arte giapponese. Nato a Tokyo nel 1886 in una famiglia aristocratica ma trasferitosi a Parigi nel 1913, dove ha trascorso quasi tutta la vita, è famoso soprattutto per i ritratti e i nudi, i gatti, le bambine con bambole e le composizioni che uniscono la natura morta alla figura.
Tsuguharu Foujita, mercato in crescita: le opere record in asta
Amico di expat parigini come Marc Chagall e Amedeo Modigliani, Foujita è stato un membro stimato dell’École de Paris e un artista dalla vita straordinariamente eclettica e avventurosa. Presente nelle collezioni di importanti istituzioni internazionali, dal British Museum di Londra al Metropolitan Museum of Art di New York, i suoi dipinti sono stati relegati per anni nelle aste di impressionismo e arte moderna e hanno attirato una cerchia ristretta di collezionisti e investitori.
Il successo oltre i confini giapponesi è arrivato negli ultimi dieci anni, passando dall’Asia all’Europa. Insieme ai dipinti a olio, i lotti più cercati e venduti sono gli acquerelli e i disegni su carta. Dagli anni Venti ai Cinquanta, dopo che la posizione di artista di guerra per l’esercito giapponese aveva causato la sua caduta in disgrazia, si contano oltre 10.000 sue opere. Ecco quali sono i cinque top lot di Foujita, commissioni incluse e senza tenere conto dell’adeguamento all’inflazione.
5. Enfant à la poupée
Pittore particolarmente prolifico, Foujita arrivò in Europa in un periodo di forti cambiamenti e transizioni: quello tra la Belle Époque e le due guerre mondiali. Edonista, narcisista, amante delle donne prima di convertirsi al cattolicesimo, l’artista mescolava Oriente e Occidente con estro creativo e sensibilità realista. Lo dimostra questa tela del 1955 (fase della sua maturità artistica) che testimonia la sua raffinatezza nel ritrarre i soggetti infantili. Nell’asta Contemporary Drawings, Watercolors, and Collages del novembre 1989 da Christie’s a New York, il lotto ha fatto alzare le palette fino a 3,4 milioni di dollari.
4. Nu sur un lit, avec un chien
Artista cosmopolita (prima di stabilirsi in Francia aveva vissuto e lavorato tra Stati Uniti, Africa e Sud America), ammirato a Montparnasse per la buffa pettinatura a caschetto, gli occhiali con lenti spesse, i gioielli e gli abiti sofisticati, Foujita possedeva uno sguardo pittorico tanto rivoluzionario quanto delicato. È del 1921 questa tela parte della celebre serie di nudi sdraiati in ammaliante bianco latte, che combina tecniche occidentali e influenze giapponesi. Offerta nella Modern and Contemporary Art Evening Sale del dicembre 2020 da Christie’s a Hong Kong, ha fatto fermare il martello a 37,45 milioni di dollari hongkonghesi (pari a circa 4,8 milioni di dollari statunitensi), ben oltre la stima massima di 10 milioni.
3. Nu au chat
Amante dei felini, Foujita andava in giro per Parigi con un gatto sulla spalla. “Le donne e i gatti sono uguali: di notte i loro occhi brillano – raccontava –. Sembrano adorabili e sensibili, ma se le offendi in qualche modo, dimenticheranno tutta la loro gratitudine verso il padrone e ti tradiranno senza esitare. Se aggiungi a una donna solo i baffi e la coda, non c’è bisogno di fare altre modifiche: non sembra forse un gatto?”. Opera del 1930 che combina bellezza femminile ed estetica felina, Nu au chat è stata inserita nella Modern & Contemporary Asian Art Evening Sale dell’aprile 2016 da Sotheby’s a Hong Kong: risultato finale 39,4 milioni di dollari hongkonghesi, pari a circa 5 milioni di dollari statunitensi.
2. Jeune fille dans le parc
Foujita si sposò cinque volte: ognuna delle sue mogli posò come modella per i suoi nudi. Sebbene non avesse figli, amava giocare con i bambini ed era interessato a raffigurare la loro aura di innocenza e purezza. Opera di realismo magico del 1957, il secondo periodo parigino del pittore, Jeune fille dans le parc ritrae una ragazza dallo sguardo inquieto e sfuggente che emana un’incantevole candore, con l’immancabile gatto ad accompagnarla nel verde di un giardino parigino. Nell’asta Impressionist and Modern Art del maggio 1990 da Christie’s a New York, il quadro è passato di mano per 6 milioni di dollari.
1. La fête d’anniversaire
La festa di compleanno immortalata da Foujita nel 1949 è un omaggio al favolista Jean de La Fontaine per esplorare e incarnare lo spirito francese che gli era mancato così intensamente durante gli anni duri della Seconda guerra mondiale. L’opera, popolata da animali antropomorfi che comparivano nei miti e nelle leggende giapponesi della sua infanzia, è stata messa in vendita nell’asta Impressionist and Modern Art dell’ottobre 2018 da Bonhams a Londra, raggiungendo un’aggiudicazione da record: 7,09 milioni di sterline, quasi sei volte sopra la stima massima di 1,3 milioni.
Fuori dalla top cinque, meritano un segnalazione due vendite giapponesi di Foujita dalle cifre importanti. Portrait d’Hélène Franck del 1924, celebre ritratto della figlia del mercante d’arte belga François Franck e considerato uno dei massimi capolavori del primo periodo parigino del pittore, è passato di mano per 506 milioni di yen (pari a 3,16 milioni di dollari statunitensi) nel marzo 2026 da Sbi Art Auction.
Petites filles avec la veste de l’artiste del 1958, olio su tela in cui compare la giacca dello stesso Foujita a rompere la quarta parete e coinvolgere ancora di più chi osserva, è stato battuto a 270 milioni di yen (pari a 2,45 milioni di dollari statunitensi) nel luglio 2021 da iArt a Tokyo. Un successo che ha contribuito al rilancio del suo mercato anche in patria.
