Per quasi vent’anni l’iPhone ha mantenuto la stessa forma. Questa settimana Apple l’ha cambiata, presentando un dispositivo che si apre come un libro e si richiude in tasca. L’iPhone Duo arriva a ottobre al prezzo di 1.999 dollari, in un segmento di mercato che negli anni ha collezionato più ritiri che conferme, da Samsung a Google, passando per Microsoft.
Cupertino si affaccia ora su questa categoria in un momento particolare, segnato da un mercato smartphone in calo e da un settore dei pieghevoli che, secondo le stime, potrebbe invece crescere. Dietro la decisione si muovono ragioni che riguardano tanto la strategia di prodotto quanto le attese di analisti e investitori, chiamati a valutare se il nuovo dispositivo possa davvero incidere sui numeri di Apple o restare, nella tasca di pochi, un oggetto di prestigio.
In questo articolo:
- Apple svela il suo primo capitolo pieghevole
- Distinguersi ha un prezzo, e Apple lo conosce bene
- Il mercato che si è costruito piega dopo piega
- Apple accelera una categoria in controtendenza
- Wall Street promuove l’iPhone Duo, ma i dubbi rimangono
Apple svela il suo primo capitolo pieghevole
Nel corso del suo consueto evento annuale a Cupertino, tra le novità presentate da Apple a far scalpore è senza dubbio l’iPhone Duo, il suo primo smartphone pieghevole, in arrivo sul mercato a ottobre al prezzo di 1.999 dollari.
Il nome richiama la presenza di due schermi: da chiuso il dispositivo mostra un display esterno da 5,4 pollici utilizzabile come un normale telefono rettangolare, mentre l’apertura rivela uno schermo interno da 7,6 pollici con lo stesso rapporto d’aspetto degli schermi tradizionali, una scelta che riduce le bande nere nella riproduzione dei contenuti video rispetto ai modelli concorrenti dalla forma più allungata. Aperto, il telefono raggiunge uno spessore di appena due decimi di pollice; chiuso, le dimensioni si avvicinano a quelle di un passaporto.
Apple ha dichiarato di aver utilizzato per il display pieghevole un materiale più resistente rispetto a quello impiegato dalla concorrenza. Per contenere lo spessore, l’azienda ha rinunciato al sistema di fotocamere avanzato dell’iPhone 18 Pro da 1.199 dollari e al riconoscimento facciale, sostituito da un sensore di impronte digitali posizionato lateralmente.
Distinguersi ha un prezzo, e Apple lo conosce bene
Apple ha scelto di piegare il suo telefono per non piegarsi a un destino comune a tutti gli smartphone. Negli ultimi anni gli smartphone rettangolari di fascia alta, quelli con prezzi superiori ai 1.000 dollari, hanno raggiunto prestazioni sempre più simili a quelle dei modelli più economici, riducendo il valore percepito degli aggiornamenti annuali. Un pieghevole, al contrario, si nota subito, anche in mezzo alla folla.
Nabila Popal, direttrice senior della ricerca presso la società IDC, ha descritto questo meccanismo come una leva della psicologia del consumo legata all’esclusività, paragonandola alla scelta di acquistare una borsa di un marchio come Chanel: una decisione motivata dal valore simbolico del possesso più che dalla qualità intrinseca del prodotto.
Un percorso simile è già stato seguito dal settore televisivo circa un decennio fa, quando produttori come Panasonic, LG e Sony sperimentarono modelli curvi e con supporto al 3D venduti a 3.000 dollari, un tentativo che si rivelò un insuccesso commerciale. Il segmento premium dei televisori trovò conferma solo in seguito, con la tecnologia OLED, capace di garantire una resa cromatica superiore a un prezzo comunque elevato, sopra i 1.000 dollari.
Il mercato che si è costruito piega dopo piega
Tuttavia, i precedenti a cui Apple guarda raccontano soprattutto difficoltà. Il produttore cinese Royole aveva introdotto nel 2018 il primo pieghevole disponibile sul mercato, il FlexPai, penalizzato da un software poco fluido e da cerniere in plastica di scarsa qualità. Pochi mesi dopo Samsung dovette rinviare il lancio del Galaxy Fold da 2.000 dollari e ritirare gli esemplari distribuiti alla stampa, dopo che diversi recensori, tra cui Marques Brownlee, avevano segnalato schermi danneggiati in un episodio noto come “foldgate”.
Microsoft abbandonò la strada dello schermo flessibile puntando su un doppio display separato da cerniera nel Surface Duo, uscito nel 2020 e successivamente ritirato dalla produzione. Google entrò nel mercato solo nel 2023 con il Pixel Fold da 1.799 dollari, dalla forma simile a un passaporto, abbandonando poi quel design negli anni successivi.
Sul mercato restano oggi attivi, tra gli altri, il Galaxy Fold di Samsung, proposto a circa 1.900 dollari, e il Google Pixel 11 Pro Fold, anch’esso a 1.900 dollari. Huawei ha introdotto nel settembre 2024 il primo dispositivo pieghevole a tre ante, venduto a 2.800 dollari e diventato rapidamente un bestseller, seguito da Samsung con un proprio modello a più snodi nel dicembre 2025. Nonostante anni di sviluppo, i pieghevoli restano sotto il 2% del mercato globale degli smartphone, penalizzati da schermi meno resistenti rispetto al vetro rigido dei display tradizionali e da un ingombro maggiore una volta chiusi.
Intanto Samsung ha già indicato di sentirsi pronta al confronto. Dave Das, vice presidente dell’azienda coreana, ha dichiarato che i consumatori riconosceranno i vantaggi maturati da Samsung grazie alla sua esperienza pluriennale nel settore e alla proprietà intellettuale sviluppata negli anni.
Apple accelera una categoria in controtendenza
L’iPhone Duo arriva in un momento in cui i rincari dell’elettronica si fanno sentire su tutta la gamma Apple. Il contesto è segnato da un aumento diffuso dei prezzi, legato alla carenza di chip di memoria innescata dalla domanda dell’intelligenza artificiale. La carenza ha già spinto Apple ad alzare fino al 29% i prezzi di prodotti come Mac e iPad, e a portare il nuovo iPhone 18 Pro a 1.199 dollari, cento dollari in più rispetto al modello precedente.
In questo scenario, IDC prevede per il 2026 un calo del 17% delle vendite globali di smartphone, il dato più negativo mai registrato, a fronte di una crescita del 12% dei pieghevoli, che dovrebbero raggiungere 22,9 milioni di unità spedite. Secondo Popal, senza l’ingresso di Apple le spedizioni di pieghevoli sarebbero diminuite a un tasso a doppia cifra. Con il lancio dell’iPhone Duo, IDC stima invece che Cupertino distribuirà oltre 17 milioni di unità entro il 2027, arrivando a circa il 40% del mercato globale della categoria, con una crescita complessiva del segmento vicina al 30% nel solo 2026, a fronte di un calo dell’1,4% stimato per gli smartphone non pieghevoli. Counterpoint colloca al momento Samsung al primo posto con una quota del 40%, seguita da Huawei al 30%.
Wall Street promuove l’iPhone Duo, ma i dubbi rimangono
Per gli analisti, il vero banco di prova dell’iPhone Duo riguarda i parametri chiave del business Apple. Tony Wang, portfolio manager di T. Rowe Price, ritiene che “il passaggio agli smartphone pieghevoli è particolarmente interessante perché offre ad Apple l’opportunità di creare una nuova fascia di prezzo premium al di sopra del Pro Max”, senza richiedere necessariamente volumi elevati per incidere sui risultati. Il portfolio manager collega inoltre la strategia a un ruolo più ampio di Apple nell’intelligenza artificiale. “Apple non deve necessariamente disporre del miglior modello di base; il suo vantaggio potrebbe consistere nel rendere l’iPhone la principale interfaccia e il principale canale di distribuzione dell’AI per i consumatori”.
Restano dubbi sull’utilità concreta del formato. Il giornalista Dan Frommer, di The New Consumer, ha osservato che gran parte dei contenuti online, compresi i video verticali di piattaforme come TikTok e Instagram, resta pensata per gli schermi rettangolari degli smartphone tradizionali. Dipanjan Chatterjee, analista di Forrester, ha definito il pieghevole un possibile “ornamento costoso” nel portafoglio Apple, capace di aggiungere prestigio senza garantire una crescita significativa dei volumi.
