Un cristallo grezzo, invisibile ai più, sta per diventare la nuova linea del fronte nella guerra commerciale tra Washington e Pechino. Secondo quattro fonti a conoscenza della questione, l’amministrazione Trump annuncerà un dazio del 15% sui derivati del polisilicio insieme a una serie di prezzi minimi di importazione, colpendo l’intera filiera che va dai pannelli solari ai semiconduttori più avanzati.
La mossa arriva al termine di un anno di indagini sulla sicurezza nazionale e si inserisce in un impianto tariffario più ampio, tra programmi di compensazione per i produttori interni, un decennio di tentativi falliti di ricostruire una filiera solare americana e un negoziato con la Cina la cui scadenza, fissata al 12 agosto, potrebbe ridisegnare ancora una volta gli equilibri commerciali tra le due potenze.
In questo articolo:
- La filiera del polisilicio entra nel mirino di Washington
- Dazi su due filiere
- Chi vince e chi teme nel nuovo pacchetto di dazi
- Dal 2018 a oggi: la storia (complicata) dei dazi contro Pechino
- Pechino esce dal ring con meno lividi di Washington
La filiera del polisilicio entra nel mirino di Washington
A muovere le prime fila di questa iniziativa è il proclama presidenziale atteso per giovedì, che dovrebbe combinare due strumenti distinti. Da un lato prezzi minimi di importazione applicati a polisilicio, wafer, celle e moduli fotovoltaici; dall’altro un dazio del 15% sui prodotti derivati dal polisilicio. Il sistema ibrido, riportato per la prima volta da Reuters, nasce dalle conclusioni dell’indagine sulla sicurezza nazionale condotta dal Dipartimento del Commercio ai sensi della Sezione 232 del Trade Expansion Act, che ha analizzato per un anno la dipendenza statunitense dalle forniture estere di polisilicio grezzo e dei suoi derivati.
Lo stesso Dipartimento conduce parallelamente altre indagini Sezione 232 su droni e macchinari industriali. Mercoledì pomeriggio i dettagli finali del testo risultavano ancora in fase di definizione, con il Dipartimento del Commercio e la Casa Bianca che non hanno fornito commenti alle richieste inoltrate. Un funzionario della Casa Bianca ha dichiarato che l’amministrazione sta valutando con attenzione le capacità produttive interne nei settori rilevanti per la sicurezza nazionale ed economica, senza anticipare i contenuti dell’annuncio presidenziale.
Dazi su due filiere
Il polisilicio si distingue in due categorie con impieghi differenti. La variante di grado elettronico, la più pura, costituisce l’elemento fondamentale dei chip impiegati in smartphone, apparecchiature mediche, armi a guida di precisione e sistemi di controllo del volo. La variante di grado solare, meno pura ma più diffusa, rappresenta il primo ingrediente dei pannelli fotovoltaici in silicio cristallino. La capacità produttiva statunitense di polisilicio resta oggi limitata, e tra le aziende che potrebbero beneficiare delle nuove misure figurano Hemlock Semiconductor, controllata da Corning, e Wacker Chemie, entrambe con stabilimenti in Michigan e Tennessee.
Il provvedimento matura però in un contesto alquanto contraddittorio. L’amministrazione ha ridotto il sostegno federale alle energie rinnovabili e lo scorso anno il Congresso ha eliminato gradualmente gli incentivi fiscali per l’installazione di pannelli solari nei progetti di energia rinnovabile nazionale, incentivi che avevano storicamente favorito una maggiore produzione interna di componentistica.
La misura sul polisilicio si aggiunge a oltre dieci anni di dazi e incentivi intermittenti volti a indebolire il controllo cinese sulla catena di fornitura dei pannelli solari, dalla lavorazione del polisilicio fino all’assemblaggio finale dei moduli. Gli Stati Uniti hanno sviluppato la prima cella fotovoltaica per la conversione dell’energia solare decenni fa, ma le aziende cinesi si sono progressivamente affermate come fornitore dominante di pannelli e componenti chiave.
I precedenti tentativi di costruire una filiera solare nazionale hanno incontrato difficoltà di decollo, e alcuni osservatori del settore segnalano il rischio che le nuove tariffe sul polisilicio non modifichino sostanzialmente questa dinamica.
Chi vince e chi teme nel nuovo pacchetto di dazi
Parallelamente ai dazi, i funzionari dell’amministrazione stanno pianificando un programma di compensazione temporaneo destinato ai produttori nazionali attualmente dipendenti da materiali importati. L’accesso agli aiuti, subordinato agli investimenti di capitale effettuati negli Stati Uniti, riprende uno schema già sperimentato per i dazi sui prodotti farmaceutici, pensato per premiare le aziende che investono sul territorio statunitense limitando al contempo shock immediati su prezzi e offerta.
Nel corso dell’indagine, i sostenitori nazionali del polisilicio hanno chiesto misure correttive mirate al materiale di origine cinese o a esso collegato, sostenendo che la produzione di pannelli solari negli Stati Uniti non risulta redditizia ai prezzi attuali senza un sostegno commerciale dedicato, e che le tariffe dovrebbero essere calibrate per compensare sia la sovraccapacità produttiva cinese sia i prezzi inferiori ai costi praticati da Pechino.
Posizione diversa quella della Consumer Technology Association, che ha sollecitato strumenti non tariffari, come accordi di fornitura internazionali e una riserva strategica nazionale, per affrontare i rischi legati alla dipendenza dal polisilicio estero.
L’associazione ha inoltre segnalato al Dipartimento del Commercio, in un documento depositato lo scorso anno, le difficoltà di applicazione dei dazi lungo una catena di approvvigionamento fortemente integrata: una volta trasformato in wafer, lavorato in semiconduttori e incorporato nei dispositivi finali, il polisilicio perde ogni tracciabilità d’origine, rendendo gli sforzi di tracciamento richiesti alle aziende onerosi e difficilmente sostenibili sul piano tecnico e commerciale.
Dal 2018 a oggi: la storia (complicata) dei dazi contro Pechino
A guardarla da vicino, la misura sul polisilicio è solo un tassello di una storia molto più complessa. L’attuale regime tariffario tra Stati Uniti e Cina, con le sue sovrapposizioni di misure, prende forma nel 2018, durante il primo mandato di Trump, quando i dazi colpirono circa due terzi delle esportazioni cinesi verso gli Stati Uniti; nel secondo mandato la Cina è tornata a essere il primo bersaglio, con tariffe salite temporaneamente a livelli a tre cifre prima di una parziale marcia indietro seguita all’interruzione cinese delle forniture di minerali critici.
Oggi la struttura combina tre livelli di dazi: quelli previsti dalla Sezione 301 del Trade Act del 1974 contro le pratiche commerciali sleali, quelli della Sezione 232 del Trade Expansion Act del 1962 legati alla sicurezza nazionale, e una tariffa globale del 15% in vigore dal 24 febbraio 2026, introdotta dopo l’annullamento delle tariffe IEEPA da parte della Corte Suprema. A questi si aggiunge il dazio del 12,5% ai sensi della Sezione 301 per la mancata applicazione dei divieti sul lavoro forzato, entrato in vigore il 24 luglio 2026 in sostituzione della tariffa provvisoria del 10%, e riferito dall’USTR a un totale di 60 paesi sotto indagine, Cina inclusa.
Le restrizioni verso la Cina non si limitano ai dazi: la Federal Communications Commission ha vietato l’importazione di nuovi robot umanoidi e quadrupedi prodotti all’estero, una misura che colpisce in particolare Pechino.
Ad ogni modo, le importazioni cinesi verso gli Stati Uniti sono diminuite di quasi un terzo nell’ultimo anno, a fronte di un aumento marcato delle importazioni da Messico, Vietnam e Taiwan.
Pechino esce dal ring con meno lividi di Washington
Il piano di Washington doveva mettere in ginocchio Pechino, per ora l’ha solo fatta sedere più comoda. Nonostante un anno di dazi altalenanti abbia spinto molti dirigenti a spostare la produzione fuori dai confini cinesi, la Cina si ritroverebbe oggi in una posizione di relativa forza, con tariffe complessivamente inferiori rispetto a quelle in vigore un anno fa.
Il dazio del 12,5% imposto la scorsa settimana dall’amministrazione Trump sulle esportazioni cinesi risulta paragonabile a quello applicato a decine di altri Paesi, nell’ambito del tentativo di ripristinare i dazi annullati a febbraio dalla Corte Suprema.
Le esportazioni cinesi restano soggette ad altre tariffe risalenti al primo mandato di Trump, e ulteriori misure potrebbero aggiungersi, ma diversi dirigenti del settore e analisti finanziari ritengono che l’amministrazione manterrà i dazi futuri verso la Cina relativamente contenuti, nel tentativo di stabilizzare una relazione commerciale segnata da tensioni ricorrenti. Per alcuni prodotti, l’aliquota tariffaria applicata alla Cina risulta oggi identica a quella riservata alle esportazioni provenienti dai Paesi del Sud-est asiatico verso cui molte aziende hanno delocalizzato le proprie catene di approvvigionamento negli ultimi anni.
La Cina dovrà raggiungere un accordo tariffario duraturo entro il 12 agosto, dopo le intese preliminari siglate a maggio e giugno che avevano posto fine a settimane di escalation tariffaria e alla restrizione cinese sull’export di terre rare; in assenza di un’intesa, i dazi statunitensi potrebbero tornare a livelli a tre cifre, equivalenti a un embargo commerciale bilaterale.
