Nel futuro del calcio a Napoli c’è un imprenditore statunitense di origini italiane? Tilman Fertitta, uomo d’affari texano e soprattutto ambasciatore degli Stati Uniti in Italia per la seconda amministrazione Trump, ha incontrato Aurelio De Laurentiis e la moglie Jacqueline Baudit a bordo del suo yacht Boardwalk. Il presidente del club azzurro ha risposto all’invito dell’ambasciatore, che ha incontrato le personalità più rappresentative della città.
“Nei prossimi due anni e mezzo non potrò concludere alcun affare con l’Italia, ma posso dirvi che dopo mi piacerebbe molto possedere una squadra di calcio in Italia – ha dichiarato Fertitta al Fatto Quotidiano –. Sarebbe un grande onore per me. Napoli? Nessuna città o luogo in particolare, non posso dirlo”. La foto dell’incontro con De Laurentiis, diffusa sui profili social del Napoli, ha subito suscitato interesse in una figura molto nota negli Usa.
In questo articolo:
- Chi è Tilman Fertitta, l’ambasciatore Usa in Italia
- Da quanto tempo gravita nello sport
- Da Landry’s a hotel e casinò: il suo patrimonio
- Quanto ha investito negli Houston Rockets
- I risultati sportivi sotto la sua gestione
Chi è Tilman Fertitta, l’ambasciatore Usa in Italia
Nato nel 1957 a Galveston in una famiglia di origini siciliane, Tilman Joseph Fertitta è l’ambasciatore degli Stati Uniti in Italia dal dicembre 2024. Sposato in seconde nozze con l’avvocata Lauren Ware, Fertitta è in realtà un imprenditore di successo e non un vero e proprio diplomatico. Nipote dell’animatore del casinò Balinese Room e figlio del proprietario di un ristorante di pesce di Galveston, ha studiato Economia aziendale alla Texas Tech University e Management del turismo all’Università di Houston (senza mai laurearsi) prima di acquistare il ristorante Landry’s a Katy, in Texas, dai fratelli Bill e Floyd Landry.
Dalla fine degli anni Ottanta, Fertitta ha trasformato Landry’s in una catena di ristoranti, diventandone unico proprietario nel 2010. Un anno dopo l’operazione, il valore dell’azienda è salito alle stelle, superando 1,7 miliardi di dollari. Oggi nel portfolio di Landry’s c’è di tutto, da Chart House e Del Frisco’s a Mastro’s e Vic & Anthony’s Steakhouse. Nel 2017, l’imprenditore ha allargato la catena acquistando la metà del gruppo Emm, proprietario dei ristoranti Catch.
L’attività di Fertitta non si ferma alla ristorazione. Fertitta Entertainment, la holding che gestisce i suoi affari, include numerosi hotel di lusso (dal San Luis Resort e l’Holiday Inn di Galveston al Post Oak di Houston e il Montage Laguna Beach di Orange County), casinò del brand Golden Nugget sparsi tra Las Vegas, Atlantic City, Biloxi e Lake Charles, parchi di divertimento e acquari come il Kemah Boardwalk e il Boardwalk Bullet, entrambi in Texas. Fertitta detiene anche il 12,3% di Wynn Resorts.
Da quanto tempo gravita nello sport
Il 4 settembre 2017 Fertitta ha acquistato da Leslie Alexander gli Houston Rockets, la franchigia Nba che ha vinto due volte il titolo, nel 1994 e nel 1995. L’approvazione è arrivata il 6 ottobre, quando è stato anche ufficializzato che l’imprenditore ha finanziato l’acquisto dei Rockets vendendo obbligazioni per un valore di 1,415 miliardi, battendo la concorrenza della cantante Beyoncé Knowles, originaria di Houston e interessata a rilevare la squadra della sua città.
Appassionato di sport, in particolare basket, football e calcio, Fertitta è diventato pure proprietario di Clutch Gaming, il team professionale di eSport legato ai Rockets e focalizzato sul videogioco League of Legends. L’avventura di Clutch Gaming è finita nel 2019, quando Harris Blitzer Sports & Entertainment (Hbse) ha acquisito la quota di maggioranza della squadra e ha fuso il team con Dignitas, ora impegnata nelle leghe di League of Legends, Pokémon Unite, Fortnite e Rocket League.
In passato, Fertitta ha partecipato all’iniziativa di Bob McNair per la costituzione degli Houston Texans (dal 2002 nella Nfl) e ha espresso la volontà di creare sempre a Houston una squadra Nhl di hockey (l’impresa non è ancora riuscita) e una Wnba di basket femminile. Nel 2026, l’imprenditore ha comprato le Connecticut Sun e ha trasferito la franchigia in Texas: dal 2027, le Houston Comets torneranno in campo. Nel calcio, numerose voci danno Fertitta interessato a salvare lo Sheffield Wednesday, retrocesso in League One e segnato da una profonda crisi finanziaria.
Da Landry’s a hotel e casinò: il suo patrimonio
Il patrimonio di Fertitta al giugno 2026 è stimato da Forbes in 11,1 miliardi di dollari. La rivista definisce l’uomo d’affari texano come “il ristoratore più ricco del mondo”. Oltre alle attività imprenditoriali e agli investimenti immobiliari, Fertitta ha portato avanti per anni legami politici sia con i democratici che con i repubblicani. È stato sostenitore per le campagne presidenziali di George Bush padre, Bill Clinton, George Bush figlio, Joe Biden e Donald Trump.
“Ricoprire il ruolo di ambasciatore del presidente Trump in Italia è un lavoro vero”, ha dichiarato Fertitta, che ha supervisionato di persona la ristrutturazione di Villa Taverna, la prestigiosa residenza nel quartiere Pinciano di Roma che dal 1948 fa da sede ufficiale dell’ambasciatore degli Stati Uniti in Italia. Nelle cronache mondane, l’ambasciatore è invece famoso per il suo reality show Billion Dollar Buyer (in onda su Cnbc) e per il superyacht Boardwalk, lungo 84 metri e comprato nel 2025 per 175 milioni di dollari.
Quanto ha investito negli Houston Rockets
Fertitta ha comprato i Rockets nel 2017 per la cifra record di 2,2 miliardi di dollari. Secondo quanto riferito da alcune fonti, l’acquisto del franchise Connecticut Sun nel 2026 per riportate una franchigia di basket femminile a Houston dal 2027 si è invece concluso a 300 milioni di dollari, un prezzo record per una squadra Wnba. Se dovesse interessarsi davvero al Napoli, la valutazione che ha dato un gruppo di investitori statunitensi interessati al club, guidati da Underdog Global Partners con la partecipazione della Ariel Investments, è stata di 2,2 miliardi di euro.
Gli acquisti e i rinnovi più costosi dei Rockets nel corso del decennio Fertitta sono stati quelli di Kevin Durant e Alperen Şengün. L’ala 37enne, acquistato come uomo franchigia dei texani, è stato preso tramite uno scambio con i Phoenix Suns e ha firmato un contratto biennale da 90 milioni. Il centro turco, 23 anni, è arrivato a Houston nel 2021 dagli Oklahoma City Thunder come sedicesima scelta e nel 2025 ha firmato un’estensione di contratto da 185 milioni in cinque anni.
I risultati sportivi sotto la sua gestione
Proprietario degli Houston Rockets da ottobre 2017, Fertitta ha vissuto fasi altalenanti da quando è alla guida della franchigia. L’inizio è stato molto forte con la finale di Conference Ovest persa contro Golden State nella stagione 2017-2018 (e il record di 65 vittorie: il miglior risultato di sempre per Houston) e le semifinali di Conference nelle due stagioni successive, perse contro Golden State e i Lakers.
La 2017-2018 è ad oggi la migliore stagione sotto la gestione Fertitta. Dal 2020 al 2024 c’è stato un crollo con la fine dell’era James Harden e la mancata qualificazione ai playoff per quattro anni consecutivi. I Rockets sono tornati ai playoff nel 2025 grazie agli innesti di giovani stelle, ma hanno chiuso la stagione 2025-2026 sconfitti 4-2 al first round dai Lakers. Ora per l’immediato futuro resta da risolvere il nodo Durant, circondato da voci su un suo possibile addio.
