Nel 2018 minava Bitcoin bruciando gas naturale che altrimenti sarebbe andato sprecato nei pozzi di petrolio. Oggi Crusoe è uno dei nomi più caldi della corsa globale all’intelligenza artificiale, finanziato da hedge fund e fondi sovrani, supportato da private equity e venture capital e conteso da banche d’affari e giganti del tech. La metamorfosi dell’azienda statunitense si è rivelata vincente: cavalcando il boom multimiliardario dei data center, si è ritagliata un ruolo da protagonista nell’infrastruttura che rende possibile l’AI, arrivando a essere coinvolta nel colossale progetto Stargate con prestiti per 10 miliardi per sviluppare il campus di OpenAI ad Abilene in Texas.
Dalla sua conversione in fornitore di servizi di calcolo per l’intelligenza artificiale, Crusoe ha moltiplicato più volte il proprio valore sul mercato. Quello che offre è un approvvigionamento di cui le società leader nel settore dell’AI hanno disperatamente bisogno: secondo un’analisi di Morgan Stanley, si prevede che big tech come Google, Meta e Microsoft spenderanno 3.000 miliardi di dollari in intelligenza artificiale entro il 2028. Ma cosa sta davvero alimentando l’ascesa di Crusoe, e quanto è sostenibile?
In questo articolo:
- Da miner di Bitcoin a colosso AI: cosa fa Crusoe e chi la guida
- La corsa della valutazione round dopo round
- Gli accordi strategici che hanno cambiato le carte in tavola
- La prossima frontiera: quotazione in Borsa e nodo data center
Da miner di Bitcoin a colosso AI: cosa fa Crusoe e chi la guida
Nata come società di crypto mining alimentata da gas naturale in eccesso che si occupava di operare macchine Asic per mettere in sicurezza la rete di Btc, Crusoe si è trasformata in una energy-first AI factory company. Dal 2023 è un’azienda di data center su scala hyperscale che fornisce potenza di calcolo per l’intelligenza artificiale e cura lo sviluppo immobiliare per la costruzione e l’espansione di questi complessi cruciali per l’AI. Tra i clienti del cloud provider figurano Meta, Microsoft, OpenAI e Oracle. La sede principale è a Denver in Colorado, dove operano più di mille dipendenti.
I due fondatori, l’amministratore delegato Chase Lochmiller e il presidente e Cso Cully Cavness, vengono da esperienze professionali di ricerca quantitativa e trading algoritmico, green economy e innovazione tecnologica. Lochmiller è laureato in matematica e fisica al Mit, ha un master in informatica a Stanford (dove si è specializzato in intelligenza artificiale) e ha lavorato per Jump Trading e Getco. Cavness ha una laurea in geologia al Middlebury College e un Mba a Oxford in economia energetica.
La corsa della valutazione round dopo round
Secondo quanto riportato da Bloomberg, Crusoe ha raggiunto una valutazione di 30 miliardi dollari dopo un nuovo round di finanziamento da 3 miliardi, guidato da Atreides Management di Gavin Baker e Valor Equity Partners di Antonio Gracias. Alla raccolta hanno partecipato diversi importanti investitori tra cui Mubadala Capital, l’asset manager sussidiaria della Mubadala Investment Company, il fondo sovrano di Abu Dhabi già presente nel round precedente. In passato ha investito nella società anche l’Oman Investment Authority (Oia), il principale fondo sovrano dell’Oman.
Ufficialmente Crusoe ha chiuso cinque round di finanziamento. Il primo di Serie A nel 2019 da 30 milioni di dollari; il secondo di Serie B nel 2021 da 128 milioni; il terzo di Serie C nel 2022 da 350 milioni e il quarto di Serie D nel 2024 da 600 milioni. Soltanto dieci mesi fa, l’azienda ha annunciato un round di Serie E da 1,38 miliardi con una valutazione a 10 miliardi. La progressione delle valutazioni è vertiginosa.
Gli accordi strategici che hanno cambiato le carte in tavola
Pochi giorni prima della chiusura dell’ultimo round, il cloud provider ha definito un accordo quinquennale da 13 miliardi di dollari con la società di trading Jane Street per fornire cluster Gpu avanzati e altre infrastrutture necessarie per il training e l’inferenza dell’AI attraverso la sua piattaforma cloud. Alcune fonti precisano che questa cifra dipende da due estensioni contrattuali e un’opzione per capacità aggiuntiva.
A fine luglio, Crusoe ha invece annunciato una partnership strategica con la startup nucleare Aalo Atomics per sviluppare il primo data center a energia nucleare con reattori modulari (Xmr) che forniscono energia pulita, costante e a basso costo. Nel 2027, in fase sperimentale, Aalo alimenterà un data center modulare Crusoe Spark. Entro la fine del 2029, i due partner prevedono di implementare gli Aalo Pod e le centrali elettriche Xmr da 50 Mwe di Aalo nei data center di Crusoe.
La prossima frontiera: quotazione in Borsa e nodo data center
La testata statunitense Axios ha rivelato che Crusoe ha recentemente incontrato un gruppo di banche d’investimento, tra cui Goldman Sachs, Morgan Stanley, JPMorgan e Bank of America, per discutere di una potenziale Ipo a breve termine. In merito a questa attesa quotazione in Borsa non è stata resa nota alcuna data, dimensione o valutazione. Gli incontri con le banche sono stati puramente esplorativi, ma in questi mesi anche altri data center developer come Nscale e Switch stanno discutendo di una possibile Ipo.
Pur presentandosi come un’azienda che vuole “orientare il settore energetico verso la sostenibilità”, Crusoe ha davanti a sé enormi sfide da risolvere: la rete elettrica sotto pressione; i cambiamenti ai quali sono sottoposte le province quando sui campi coltivati vengono costruiti i data center; la crescente reazione negativa da parte di opinione pubblica e comunità locali. Lo insegna il caso di Loudoun County, contea della Virginia dove gli enormi benefici delle entrate fiscali generate da 250 data center sorti sul territorio si stanno scontrando con l’impatto visivo, acustico e ambientale delle infrastrutture sulle vite di cittadine e cittadini.
