L’ingresso nel calcio europeo di Kilmer Sports Ventures (KSV) ha come destinazione la Francia e una squadra storica del football transalpino: il Saint-Étienne. Nel suo palmarès il glorioso club della Loira conta dieci campionati vinti (l’ultimo nel 1981, ai tempi di Michel Platini), sei Coppe nazionali e cinque Supercoppe. Il progetto è riportare la società nella Ligue 1 che conta, raggiungere al più presto obiettivi importanti e rendere famoso il brand verde all’estero. Ma cosa fa di preciso Kilmer e chi c’è dietro il gruppo?
Kilmer Sports, cosa fa la filiale del gruppo
KSV è la divisione di Kilmer Group che si occupa di valutare le opportunità di investimento nel mondo dello sport e dell’intrattenimento. Il gruppo Kilmer si occupa principalmente di immobili, infrastrutture e private equity: i suoi investimenti si concentrano nei settori cibo e produzione alimentare, packaging, prodotti per la casa, prodotti e materiali industriali, servizi aziendali e finanziari, servizi ambientali e di sviluppo e appunto sport e media.
Oltre a Kilmer Sports, gli altri rami di Kilmer Group sono Kilmer Van Nostrand, Kilmer Private Equity, Kilmer Brownfield e Kilmer Infrastructure. Presidente e CEO del gruppo è Larry Tanenbaum, imprenditore canadese numero uno di Maple Leaf Sports and Entertainment (MLSE), la società madre di squadre sportive come i Toronto Raptors di NBA, il Toronto FC di calcio (dove giocano gli italiani Insigne e Bernardeschi), i Toronto Maple Leafs di hockey e i Toronto Argonauts di football americano.
Stando alle stime di Forbes al febbraio 2024, Tanenbaum ha un patrimonio di 2,5 miliardi di dollari. Insieme alle sue squadre, Kilmer ha formato team di sviluppo con i Toronto Marlies di hockey, i Raptors 905 di basket e il Toronto FC II di calcio. Sul fronte dell’intrattenimento, appartengono al gruppo i network televisivi Game TV, Gol TV Canada, World Fishing Network e NHL Network, l’editrice PSP (Professional Sports Publications) e l’operatore di videogame Boardwalk Gaming.
Da quanto tempo è nel calcio e quanto ha speso nei Verts
È il 3 giugno 2024, il giorno dopo il ritorno del club in Ligue 1, quando Kilmer Sports Ventures annuncia ufficialmente l’acquisizione del Saint-Étienne dai suoi proprietari Roland Romeyer e Bernard Caïazzo, alla guida della Sainté dal 2004. I due hanno messo in vendita la società per la prima volta nel 2018, senza successo, e di nuovo nel 2021. KSV è unico azionista: i dettagli finanziari dell’operazione non vengono rivelati, ma si stima che il gruppo d’investimento abbia sborsato circa 20 milioni di euro.
Il mercato del Saint-Étienne parte subito forte. Le prime mosse sono gli acquisti della promettente ala destra georgiana Zuriko Davitashvili (l’esterno definito l’altro Kvaratskhelia è pagato 6 milioni di euro al Bordeaux) e del trequartista ghanese Augustine Boakye, strappato per 3 milioni agli austriaci del Wolfsberger. L’età media della rosa rimane bassa: 24 anni. Non contenta, Kilmer Sports annuncia pure l’acquisizione della 14esima e prima franchigia fuori dagli Stati Uniti della WNBA (la lega femminile della NBA) per la stagione 2026.
Chi è il presidente del Saint-Étienne
Larry Tanenbaum affida il club ad Ivan Gazidis, l’ex amministratore delegato di Arsenal e Milan. Il manager sudafricano di origini greche riparte dalla Francia dopo aver risanato i conti del Diavolo in una gestione durata quattro anni e chiusa nel novembre del 2022, a pochi mesi dall’arrivo di Gerry Cardinale. Il 4 giugno 2024 il dirigente diventa presidente dei verdi sotto la proprietà di Kilmer. Gazidis definisce Tanenbaum “uno dei leader più importanti e influenti nel mondo dello sport”.
In passato il neopresidente del Saint-Étienne è tra i fondatori e vicecommissario della MLS statunitense e fa parte dei comitati esecutivi di ECA (la European Clubs Association) e UEFA e del comitato delle parti interessate del calcio della FIFA. Il board di Kilmer Sports è composto da Gazidis e da Teresa Resch come vicepresente esecutiva. Al loro fianco ci sono il vicepresidente finanze Patrick Lee e i due vicepresidenti esecutivi football Jaeson Rosenfeld e Huss Fahmy.
I risultati sportivi nel corso della sua gestione
Il Saint-Étienne è pronto a giocare il campionato 2024-2025 in Ligue 1 dopo aver battuto il Metz ai tempi supplementari nello spareggio salvezza-promozione della stagione precedente. Les Verts chiudono il campionato 2023-2024 in Ligue 2 al terzo posto e vincono la finale dei play-off pareggiando 2-2 contro Les Grenats dopo il 2-1 dell’andata. È la fine di un incubo per la squadra più titolata di Francia insieme al Paris Saint-Germain.
In panchina a guidare i verdi nella nuova avventura in Ligue 1 è l’allenatore Olivier Dall’Oglio, un passato da roccioso difensore centrale (con una carriera chiusa precocemente per un brutto infortunio ai legamenti crociati) e da entraîneur di Digione, Brest e Montpellier. Ai risultati sportivi delle prime squadre, maschili e femminili, si associa la missione aziendale di Kilmer Sports: garantire la sostenibilità e la sicurezza finanziaria del club, valorizzare il settore giovanile, ampliare le infrastrutture e riportare la società alla redditività.
