Niente volante, niente pedali, solo due posti e una carrozzeria color oro: giovedì questa descrizione ha smesso di essere un rendering e si è trasformata in un’auto vera, in strada ad Austin, pronta a caricare passeggeri paganti. Tesla ha così avviato il debutto commerciale del Cybercab, coronando un’ambizione coltivata per oltre un decennio e che Elon Musk descrive come un vero bivio per il futuro del gruppo.
L’evento arriva in un momento delicato per il titolo, che nel 2026 ha perso quasi il 20% del proprio valore, mentre alcuni investitori dubitano della capacità di Tesla di competere con i big del settore come Uber e Waymo, già attiva con 4.000 veicoli a guida autonoma in 14 città statunitensi.
In questo articolo:
- Musk lancia il suo robotaxi
- Una promessa nata nel 2016
- Robotaxi, chi guida la corsa in Texas
- La scommessa di Tesla si gioca sui costi
- Il mercato globale dei robotaxi accelera
- L’Europa insegue, l’Italia resta a guardare
Musk lancia il suo robotaxi
A luglio l’azienda aveva comunicato l’avvio della produzione presso lo stabilimento di Austin, in Texas. Ora il Cybercab è prenotabile direttamente dal sito Tesla, promosso per commissioni e spostamenti quotidiani, con spazio a bordo per due passeggeri oltre a bagagli, mazze da golf e monopattini.
Si tratta del primo veicolo passeggeri interamente nuovo dopo il Cybertruck del 2023, nato da un progetto pensato fin dall’inizio per costare la metà rispetto alle piattaforme precedenti di Model 3 e Model Y. Ashok Elluswamy, responsabile dell’intelligenza artificiale di Tesla, ha scritto sul social X che “le strade non saranno più le stesse”, mentre Musk ha risposto con un secco “sì” a chi ipotizzava che l’azienda stesse per “inondare” Austin di veicoli, pubblicando anche un’immagine generata dall’intelligenza artificiale del Cybercab che avanza sulla città accompagnato da una tempesta di sabbia, definita in un post “una tempesta di Cybertab”.
Una promessa nata nel 2016
Il Cybercab nasce da un’ambizione che Musk coltiva dal 2016, quando affermò che ogni Tesla prodotta avrebbe potuto diventare completamente autonoma con un semplice aggiornamento software. La previsione si è rivelata errata: l’azienda ha dovuto riprogettare più volte l’hardware dei propri veicoli, e lo stesso Musk ha recentemente ammesso che milioni di Tesla già vendute necessiteranno di modifiche fisiche per raggiungere l’autonomia completa.
Il software Full Self Driving (Supervised), offerto ai proprietari di Model Y e altri modelli al costo di 99 dollari al mese, resta tuttora un sistema di assistenza alla guida che richiede la presenza attiva del conducente al volante. Nell’aprile 2024, mesi prima della presentazione del Cybercab, Musk ha approvato licenziamenti di massa per concentrare le risorse dell’azienda sulla guida autonoma, definendo la scelta “sfacciatamente ovvia” e paragonando ogni altro progetto a “variazioni su una carrozza trainata da cavalli”.
Il programma Robotaxi ha iniziato i test ad Austin nel giugno 2025 con SUV Model Y modificate, sorvegliate nei primi mesi da un dipendente a bordo in grado di fermare il veicolo in caso di problemi; da allora Tesla ha registrato una dozzina di incidenti, per lo più lievi collisioni con oggetti fissi, e a luglio ha comunicato un calo dei chilometri a pagamento percorsi dalla rete rispetto alle previsioni del lancio.
Robotaxi, chi guida la corsa in Texas
Il Dipartimento dei veicoli a motore del Texas autorizza Tesla a gestire 314 veicoli senza conducente nello stato, composti in gran parte da SUV Model Y affiancati da 45 unità di Cybercab, mentre il sistema di tracciamento statale registrava al momento della pubblicazione 420 veicoli a guida autonoma complessivi riconducibili all’azienda.
Accostata ai competitor, l’operazione rivela dimensioni ancora contenute. Waymo supera i 700 veicoli nello stesso Texas e opera con una flotta complessiva di 4.000 unità in 14 città statunitensi, mentre Avride ne conta 344, tutti Hyundai Ioniq 5.
Come gli altri operatori del settore, incluso Zoox di Amazon, anche i Cybercab restano supervisionati da operatori umani in un centro di controllo remoto in grado di intervenire in caso di errore del software, mentre pulizia e manutenzione dei veicoli sono affidate a personale in loco. Gli analisti di Morgan Stanley, in una nota diffusa mercoledì, hanno indicato che gli investitori potrebbero rimanere delusi qualora l’evento si limitasse a una presentazione con un numero limitato di veicoli operativi, mentre un dispiegamento più ampio capace di incidere sulle dimensioni della flotta robotaxi potrebbe generare una sovraperformance del titolo.
La scommessa di Tesla si gioca sui costi
Sul piano industriale, Tesla ha progettato il Cybercab puntando su un pacco batterie di capacità inferiore e su una struttura più leggera rispetto agli altri modelli del gruppo, riducendo l’utilizzo di materie prime e i costi di produzione con l’obiettivo di anticipare la redditività del servizio. Alcuni sostenitori dell’azienda hanno calcolato che Tesla può costruire decine di Cybercab con una spesa paragonabile a quella sostenuta da Waymo per meno di dieci dei propri nuovi furgoni Ojai, un’argomentazione che lo stesso Musk ha ripreso pubblicamente aggiungendo che il calcolo non considera l’efficienza operativa del veicolo.
Restano tuttavia margini di incertezza legati alla scala geografica del servizio: finora Tesla ha operato solo entro aree geografiche delimitate in ciascuna città, mentre Musk stesso ha dichiarato che la necessità di un’area delimitata equivale all’assenza di una guida autonoma reale. Sul fronte normativo, la maggior parte degli stati americani richiede un’autorizzazione specifica per la circolazione di veicoli privi di volante e pedali del freno, e Tesla non ha ancora ottenuto dalle autorità federali un’esenzione paragonabile a quella concessa a luglio a Zoox, autorizzata a immettere su strada fino a 2.500 veicoli senza posto di guida.
Il Texas, che fino a quest’anno applicava restrizioni minime, ha introdotto l’obbligo di autorizzazione da parte del Dipartimento dei veicoli a motore, mentre polizia e soccorritori di Austin hanno segnalato difficoltà dei veicoli Tesla nel riconoscere i segnali manuali durante gli interventi.
Il mercato globale dei robotaxi accelera
Anno dopo anno le stime sul settore vengono riviste al rialzo, segno di una competizione che ha ormai assunto una dimensione globale. Goldman Sachs Research stima che il mercato globale dei robotaxi raggiungerà circa 415 miliardi di dollari entro il 2035, con la flotta mondiale in crescita da circa 7.000 veicoli nell’anno precedente a circa un milione nel 2030 e sei milioni nel 2035.
Per gli Stati Uniti la banca prevede un mercato da 19 miliardi di dollari nel 2030, in netto aumento rispetto alla precedente stima di 7 miliardi, e 48 miliardi nel 2035, con un utile lordo cumulativo globale che potrebbe toccare 440 miliardi di dollari nel prossimo decennio. I principali operatori del settore prevedono di essere presenti in almeno 15 città a livello globale entro la fine del 2026, con alcuni gruppi che puntano a superare quota 20.
L’Europa insegue, l’Italia resta a guardare
Per quanto riguarda il Vecchio Continente, Uber e la cinese Pony.ai hanno annunciato l’intenzione di portare oltre 2.000 robotaxi su strada, ampliando la partnership avviata a Zagabria nel maggio 2025 verso quattro nuove città non ancora rese note e un ingresso in Medio Oriente, mentre Baidu Apollo Go e WeRide muovono passi paralleli in Spagna e Giappone, con test previsti a Tokyo entro l’anno grazie a un accordo firmato con un operatore taxi locale.
Boston Consulting Group prevede circa 120.000 veicoli autonomi operativi nel continente entro il 2035, contro gli 850.000 stimati in Cina e i 350.000 negli Stati Uniti, indicando nella complessità del sistema urbano e normativo, più che nella tecnologia, il principale freno all’espansione europea. Per un operatore, aprire un servizio in una nuova città richiede oggi tra 13 e 26 milioni di euro e fino a due anni di lavoro tra autorizzazioni e infrastrutture, con un pareggio operativo che secondo BCG richiede flotte comprese tra 15.000 e 20.000 veicoli distribuiti su più città; il costo per chilometro, oggi sopra i 7 euro, dovrebbe scendere fino a circa 0,70 euro con la crescita delle flotte.
In Italia il settore dei taxi tradizionali ha una storia di proteste contro le piattaforme di intermediazione e di conseguenza il Belpaese resta per ora escluso dalle prime mosse di Uber e Pony.ai, così come dai test già avviati a Londra e Zurigo, mentre i primi effetti concreti sulla categoria potrebbero farsi sentire in altre città europee a partire dal 2030.
