Nel corso degli ultimi quindici anni, le opere di El Anatsui hanno raggiunto prezzi record nelle vendite all’asta. Lo scultore ghanese, famoso per i suoi lavori realizzati con materiali riciclati e premiato con il Leone d’Oro alla Carriera alla Biennale di Venezia 2015, è considerato uno degli artisti contemporanei di maggior successo: uno status che ha permesso ai suoi arazzi di raggiungere un alto valore investimentale.
Quello che è considerato il più importante artista africano attivo oggi nel continente è classificato tra i primi 500 nomi più venduti all’incanto. I top lot superano il milione di dollari, ma numerose opere non sono da meno. Ultima in ordine di tempo Zebra Square del 2007: nella Modern & Contemporary Art Evening Sale del marzo 2026 da Phillips a Londra, ha raggiunto 967.500 sterline.
El Anatsui: le 5 opere record in asta
Nato nel 1944 ad Anyako, El Anatsui è attivo dalla maggior parte della sua carriera in Nigeria, dove è residente dal 1975 nella città universitaria di Nsukka. Nei suoi lavori, sia sculture e arazzi che installazioni, affronta tematiche sociali, politiche e storiche e utilizza materiali di recupero e oggetti comuni come tappi di bottiglia, lattine, grattugie e frammenti di metallo.
La riflessione su consumo, sostenibilità e post-colonialismo si intreccia con la riscoperta dei simboli adinkra, un antico linguaggio visivo del popolo akan ghanese. A favorire la diffusione delle sue opere è la loro natura “flessibile”, adattabile a spazi diversi e presente nelle collezioni di prestigiose istituzioni museali. La Goodman Gallery gestisce le vendite primarie, mentre ecco quali sono i cinque top price nel mercato secondario.
5. Tagomizor
Un arazzo metallico del 2005 che El Anatsui struttura in risposta alla complessa natura del ruolo dell’Africa nel mondo moderno: lo scarto – colli e tappi di bottiglie di birra – si trasforma in un oggetto di profonda bellezza. Nella 21st Century Evening Sale del novembre 2025 da Christie’s a New York, l’opera è venduta per 1,52 milioni di dollari. Tagomizor è presente all’interno della collezione di Elaine Wynn, la cofondatrice con Steve Wynn di Mirage Resorts e Wynn Resorts, scomparsa all’età di 82 anni.
Tagomizor (foto: Christie’s)
4. Paths to the Okro Farm
Composto nel 2006 con anelli, tappi e frammenti di bottiglie, è un monumentale murale in metallo dalle fattezze di un’armatura grazie alle fasce orizzontali in oro e ottone. Una composizione sorprendente che richiama la densità visiva e le tonalità scintillanti delle composizioni auree di Gustav Klimt. Nella Contemporary Art Day Sale del maggio 2014 da Sotheby’s a Londra, l’opera ha fatto alzare le palette fino a 1,44 milioni di sterline.
Paths to the Okro Farm (foto: Sotheby’s)
3. Take My Hand
Nel 2005, muovendosi liberamente tra pittura e scultura, El Anatsui riutilizza e assembla gli scarti conservati nel suo studio in un mosaico che evoca le tradizioni tessili dell’Africa occidentale e la fluidità del movimento dei tessuti. Il titolo fa riferimento a Take My Hand, Precious Lord, classico gospel reso immortale da Aretha Franklin. Nella Modern and Contemporary Evening Auction del giugno 2023 da Sotheby’s a Londra, l’arazzo ha fatto fermare il martello a 1,74 milioni di sterline.
Take My Hand (foto: Sotheby’s)
2. New Layout
L’argento brillante, il rosso acceso e il giallo luminoso dominano quest’immensa distesa di tappi di bottiglie di liquore, piegati e intrecciati tra loro con fili di rame. È il 2009 ed El Anatsui è alle prese con la serie Cloth, che richiama la flessibilità del tessuto e il suo effetto fluttuante. Il lotto ha debuttato nella 21st Century Evening Sale del maggio 2021 da Christie’s a New York con una stima massima di 1,8 milioni: alla fine dell’asta è passato di mano per 1,95 milioni di dollari.
New Layout (foto: Christie’s)
1. Prophet
El Anatsui è una sorta di profeta per gli artisti contemporanei africani e questa scultura del 2012 potrebbe essere un autoritratto. Nell’assemblaggio delle componenti, gli oggetti scartati abbracciano una nuova vita e un futuro che altrimenti verrebbe loro negato. Nella 21st Century Evening Sale del maggio 2023 da Christie’s a New York, l’opera è venduta per 2,23 milioni di dollari, da una stima tra 800.000 e 1,2 milioni di dollari: ad oggi, il top lot assoluto dell’artista.
Prophet (foto: Christie’s)
Sopra il milione vanno menzionate cinque opere di El Anatsui passate tutte da Christie’s. Recycled Dreams (Uniting the World with a Stitch) del 2005 è stato venduto per 1,5 milioni di dollari nel novembre 2018. Lanogo del 2009 è stato battuto per 1,47 milioni nel novembre 2021. Sechra del 2014 è passato di mano per 1,26 milioni nel novembre 2023. Another Plot del 2007 è arrivato a 1,18 milioni nel maggio 2013 e Plot a Plan I del 2007 a 1,085 milioni nel maggio 2015.
