Il settore delle interfacce neurali sta vivendo la sua trasformazione più rapida da quando è uscito dai laboratori universitari per entrare nell’agenda di governi e fondi di investimento globali. Nel solo 2026 i capitali raccolti hanno superato il miliardo di dollari, un salto che ridisegna gerarchie e ambizioni.
Neuralink resta l’azienda più finanziata del comparto, Merge Labs debutta con un round fuori scala che porta la firma di Sam Altman, l’Europa rincorre tra lacune regolatorie e di capitale, e la Cina si prepara a giocare la propria partita su un mercato che punta a superare i 15 miliardi di yuan entro il 2030.
In questo articolo:
- Un anno record per i capitali della neurotecnologia
- Interfacce neurali, Stati Uniti ed Europa corrono a velocità diverse
- Sam Altman sfida il settore delle interfacce neurali con Merge Labs
- La Cina punta al primato entro il 2030
- BrainCo e la scommessa cinese sul mercato di massa
Un anno record per i capitali della neurotecnologia
I numeri raccolti da PitchBook fotografano un’accelerazione senza precedenti: le aziende attive nel campo delle interfacce cervello-computer hanno raccolto oltre un miliardo di dollari nel 2026, a fronte di 1,56 miliardi complessivi nei quattro anni precedenti. Neuralink resta l’azienda meglio finanziata del comparto, con oltre 1,3 miliardi di dollari raccolti in sette round.
Decine di concorrenti perseguono approcci tecnologici distinti, che spaziano dagli elettrodi a penetrazione intracorticale destinati a un uso di lungo periodo, come quelli sviluppati da Neuralink, ai dispositivi di superficie flessibili impiegati da Precision. I sistemi non invasivi applicati al cuoio capelluto evitano la chirurgia, pur scontando segnali indeboliti dall’attraversamento del cranio; un limite che, secondo un esperto accademico citato nell’analisi, comporta una risoluzione spaziale inferiore, pur lasciando margini per la modulazione dell’attività cerebrale.
Proprio su questo fronte, quello della qualità e della direzione del segnale, il settore registra un’evoluzione che riguarda tutti gli attori in campo, a prescindere dall’approccio invasivo o non invasivo adottato. Accanto alla decodifica unidirezionale, le aziende stanno sviluppando sistemi di stimolazione a circuito chiuso, capaci non solo di ricevere segnali dal cervello ma anche di inviarli, una capacità che funge come un dialogo bidirezionale in grado di adattare la terapia in tempo reale: un esempio è la lettura e la stimolazione delle cellule della corteccia motoria nei pazienti colpiti da ictus.
Interfacce neurali, Stati Uniti ed Europa corrono a velocità diverse
L’espansione del settore prosegue con l’ingresso di nuove realtà su entrambe le sponde dell’Atlantico. Negli Stati Uniti, aziende come Synchron, Blackrock Neurotech, Axoft e Merge Labs beneficiano di un mercato del venture capital più ampio e di un quadro normativo che i dirigenti del settore giudicano più reattivo rispetto a quello europeo. In Europa, realtà come CorTec, Onward Medical, InBrain, Neurosoft e Ability Neurotech fanno leva su competenze ingegneristiche, produttive e neuroscientifiche consolidate.
L’amministratore delegato di CorTec ha segnalato in Europa permangono diverse criticità, dalle lacune nei capitali destinati alle fasi avanzate e all’espansione, a un sistema di rimborsi frammentato fino all’assenza di un ente regolatore centralizzato sul modello statunitense in grado di orientare i produttori. Proprio questi fattori hanno spinto CorTec, per esempio, a scegliere siti statunitensi per le prime sperimentazioni cliniche.
Sam Altman sfida il settore delle interfacce neurali con Merge Labs
Il lancio ufficiale di Merge Labs segna un punto di svolta negli investimenti dedicati alla neurotecnologia. L’azienda parte con un finanziamento iniziale di circa 250 milioni di dollari, una valutazione stimata intorno agli 850 milioni di dollari e un gruppo di investitori che comprende OpenAI, Bain Capital, Interface Fund, Fifty Years e Gabe Newell, con OpenAI nel ruolo di principale finanziatore. Merge nasce come spin-off di Forest Neurotech, iniziativa di ricerca no profit dell’ecosistema Convergent Research dedicata al superamento dei colli di bottiglia tecnici nell’imaging e nella stimolazione a ultrasuoni.
La direzione scientifica è affidata a Mikhail Shapiro, affiancato da Tyson Aflalo e Sumner Norman, entrambi provenienti da Forest Neurotech. Sul fronte operativo, l’azienda ha reclutato Alex Blania e Sandro Herbig da Tools for Humanity, ruoli che i due manterranno in parallelo alla nuova posizione, mentre Sam Altman figura come co-fondatore.
L’azienda propone un approccio basato su ultrasuoni e interazioni biologiche non invasive, presentato come alternativa ai sistemi a elettrodi che richiedono impianti intracorticali, senza aver ancora reso pubblici obiettivi di prodotto, indicazioni cliniche o tempistiche di implementazione.
La Cina punta al primato entro il 2030
Pechino ha inserito le interfacce neurali tra i settori strategici nazionali, con l’obiettivo dichiarato di portare due o tre aziende cinesi ai vertici mondiali del comparto entro il 2030. Secondo i dati di ITJuzi, nella prima metà del 2026 il comparto delle neurotecnologie cinesi ha attratto 962,5 milioni di dollari attraverso 60 investimenti più ampi.
Il Financial Times ha censito circa una dozzina di aziende cinesi impegnate nello sviluppo di dispositivi invasivi, accanto a un numero più ampio di realtà concentrate su applicazioni non invasive. Gli analisti individuano nel vasto bacino di pazienti disponibili alla sperimentazione e nel sostegno normativo governativo due vantaggi competitivi rilevanti per la Cina. Le proiezioni collocano il mercato cinese delle interfacce neurali sopra i 5 miliardi di yuan nel 2026, con una crescita attesa fino a 15 miliardi entro il 2030.
BrainCo e la scommessa cinese sul mercato di massa
Fondata nel 2015 negli Harvard Innovation Labs, BrainCo ha concentrato lo sviluppo sulle terapie non invasive, raccogliendo 2 miliardi di yuan, pari a 280 milioni di dollari, in un round guidato da IDG Capital e Walden International, quest’ultima fondata dal ceo di Intel Lip-Bu Tan.
Tra i prodotti di punta dell’aziende ci sono le mani bioniche, approvate dalla Food and Drug Administration statunitense, che traducono in movimento i segnali elettrici neurali e muscolari residui di persone amputate. La sfida principale dei metodi non invasivi resta l’acquisizione di segnali deboli e rumorosi rilevati dall’esterno del cranio, affrontata da BrainCo con un sensore a elettrodi secchi abbinato a un algoritmo di decodifica basato su intelligenza artificiale.
La strategia aziendale prevede tre fasi: partire dai pazienti con maggiore necessità clinica nei mercati coperti da assicurazione, estendersi a patologie come Adhd e depressione, arrivare infine all’elettronica di consumo, con la licenza della piattaforma ad altre aziende indicata come futura fonte di ricavo principale.
