Le infrastrutture non parlano ma chi sa ascoltarle riesce a sapere con anni di anticipo dove e quando interverranno i problemi. È su questa capacità che Franchetti, gruppo quotato su Euronext Growth Milan e attivo sulle infrastrutture critiche in tutto il mondo, ha costruito il proprio modello di business. Circa 650 persone lavorano ogni giorno per anticipare il degrado delle opere prima che diventi un problema visibile, unendo ingegneria strutturale, raccolta dati e strumenti proprietari come ARGAN e SideCheck.
Paolo Franchetti, presidente e amministratore delegato del gruppo, a Borsa&Finanza racconta come è nata la manutenzione predittiva e dove si inserisce, in questo percorso, l’intelligenza artificiale, ripercorrendo un’esperienza internazionale maturata tra Stati Uniti e Brasile che oggi orienta la visione del gruppo sulle sfide del settore nei prossimi dieci anni.
Se dovesse spiegare Franchetti a chi non la conosce, cosa direbbe?
“Direi che cerchiamo di capire oggi come starà un’infrastruttura domani. Un ponte invecchia, cambiano i materiali, i carichi, il traffico. Sopra quel ponte passano però persone, ed è questo il punto. Il nostro lavoro parte dall’ingegneria. Capire la struttura, misurarla, diagnosticarla.
Poi arrivano i dati e la tecnologia. Servono a decidere dove intervenire, quando farlo e con quale priorità. Non vogliamo scoprire un problema quando è già evidente, ma vogliamo arrivare prima. Per noi manutenzione predittiva significa esattamente questo”.
Come nasce questa idea? E quando entra in gioco l’intelligenza artificiale?
“L’idea nasce molto prima dell’intelligenza artificiale. Sono un ingegnere strutturista e una parte importante della mia formazione e della mia ricerca si è svolta negli Stati Uniti. Lì ho consolidato un’idea semplice, ovvero che una struttura non va fotografata in un istante, va capita nel tempo. All’inizio c’erano l’ingegneria e la diagnostica. Poi abbiamo digitalizzato i processi, raccolto dati e costruito modelli.
Da lì sono nati strumenti proprietari come ARGAN e SideCheck, che ci aiutano a leggere lo stato delle opere e a simulare scenari di manutenzione. L’intelligenza artificiale è arrivata dopo. È uno strumento, non il punto di partenza. Prima bisogna capire la fisica, poi i dati possono aiutarti a vedere prima e meglio”.
Qual è il grande problema dei prossimi dieci anni?
“Abbiamo costruito moltissimo. Ora dobbiamo imparare a far durare ciò che abbiamo costruito. Non possiamo sostituire tutti i ponti, tutte le ferrovie e tutte le gallerie realizzate negli ultimi cento anni. Non ci sarebbero abbastanza risorse. E spesso non avrebbe nemmeno senso. Dobbiamo scegliere: quale opera richiede un intervento oggi e quale può aspettare? Quale può vivere altri vent’anni? Dove va messo il prossimo euro? È un problema ingegneristico, ma anche di allocazione del capitale.
Per scegliere bene bisogna conoscere bene. Prima conoscere, poi decidere e infine intervenire. La vera trasformazione sarà passare dalla manutenzione dell’emergenza alla manutenzione della previsione“.
4) Franchetti lavora da molti anni anche fuori dall’Italia. Cosa avete imparato?
“Abbiamo imparato che il problema è globale, ma la risposta deve essere locale. Siamo in Brasile dal 2007, non è un mercato che abbiamo aperto di recente, ma è parte della nostra storia. Lì abbiamo imparato a lavorare su grandi reti, con grandi operatori e su infrastrutture che devono continuare a funzionare mentre interveniamo. Per Vale, per esempio, abbiamo aumentato la capacità di quattro opere ferroviarie da 27,5 a 32 tonnellate per asse, oltre il 16%, senza intervenire sulle fondazioni e mantenendo la linea in esercizio.
Quel progetto insegna una cosa semplice: conoscere meglio ciò che hai può valere più che costruire qualcosa di nuovo. Gli Stati Uniti hanno avuto un ruolo importante nella mia formazione e rappresentano oggi un mercato naturale per il nostro modello. L’Europa ha sviluppato una forte cultura tecnica e normativa. Il Brasile ci ha dato scala ed esperienza operativa. Se la tecnologia può essere globale, l’ingegneria deve sempre rispettare il luogo in cui lavora“.
Quali sono i principali rischi per la crescita?
“Un ponte non smette di invecchiare durante una recessione. Possono cambiare i governi, i tassi, le priorità di spesa, possono rallentare gli investimenti. Le infrastrutture, tuttavia, continuano a invecchiare. Programmi come il PNRR in Italia e il PAC in Brasile hanno accelerato gli investimenti. Il bisogno che c’è sotto, però, è molto più profondo e durerà più a lungo dei singoli programmi.
Il rischio vero riguarda i tempi delle decisioni e degli investimenti. Per questo vogliamo essere diversificati: più Paesi, clienti pubblici e privati, servizi e tecnologia. C’è poi la regolazione. Gli standard di sicurezza diventano più rigorosi e questo aumenta la complessità, ma aumenta anche il valore di chi possiede competenze difficili da costruire. La complessità, se sai gestirla, diventa una barriera all’ingresso”.
E la sostenibilità?
“Prima di essere una sigla, per Franchetti sostenibilità significa far durare in sicurezza ciò che esiste. Se un ponte può vivere altri vent’anni in condizioni di sicurezza, demolirlo e ricostruirlo non è necessariamente la scelta migliore. Servono acciaio, cemento, energia, denaro e tempo.
La manutenzione predittiva aiuta a intervenire quando serve e dove serve. Ma c’è un punto ancora più importante: la sicurezza delle persone. Quando analizziamo un ponte non stiamo studiando soltanto calcestruzzo e acciaio, stiamo lavorando per chi lo attraverserà domani. È la responsabilità più grande del nostro mestiere”.
Come vede Franchetti tra dieci anni?
“Non voglio costruire soltanto una grande società di ingegneria. Voglio costruire una società che sappia prima, che sappia prima dove nascerà un problema, come evolverà e quale intervento servirà e che aiuti il cliente a decidere prima dove investire. Per arrivarci dobbiamo passare sempre più dalla singola ispezione alla conoscenza continua dell’infrastruttura.
Oggi siamo circa 650 persone e continueremo a crescere. Ricordando che la dimensione, da sola, non è il fine: è lo strumento per costruire più competenze, più presenza sui mercati e più capacità di previsione. Alla fine il risultato migliore del nostro lavoro è quasi invisibile. Una persona attraversa un ponte, arriva dall’altra parte e non è successo nulla. È esattamente così che deve essere”.
