Leon Kossoff, le cinque opere record vendute all’asta

Grazie a una serie di inarrestabili rilanci, Children’s Swimming Pool, 11 o’clock Saturday Morning, August ha conquistato la vetta nella classifica delle opere di Leon Kossoff da record all’asta. La tela, con i top lot di Claude Monet e una inedita collezione tedesca di Lucio Fontana, è stata l’autentica rivelazione delle vendite di arte moderna e contemporanea di Sotheby’s a Londra nel marzo 2026.

Il pittore inglese, uno dei grandi protagonisti della Scuola di Londra, ha fatto il botto alle spring sales della major londinese, che hanno totalizzato la bellezza di 204 milioni di dollari. Il mercato dell’artista britannico è diventato forte soprattutto negli ultimi dieci anni, collocando il maestro di Islington al pari di figurativi contemporanei come Frank Auerbach in termini di valore.

Leon Kossoff: le 5 opere record vendute in asta

Nato nel 1926 e scomparso nel 2019, figlio di immigrati ebrei russi sfuggiti ai pogrom in Ucraina, Kossoff è stato uno dei più importanti pittori figurativi del dopoguerra. Nei suoi lavori ha raccontato la Londra cupa post-bombardamenti, una metropoli in difficoltà ma sempre dinamica e brulicante di vita. I dipinti dell’artista sono stati specchio delle trasformazioni della città dalla desolazione alla prosperità.

L’attenzione di Kossoff verso le attività quotidiane delle persone comuni e la sua capacità di trovare intensità e bellezza in contesti urbani apparentemente banali stanno attirando sempre più collezionisti e investitori, attratti da opere singolari e contemporanee che hanno dato nuova vita al concetto di pittura figurativa. Ecco quali sono i suoi cinque top prices nelle vendite all’incanto, commissioni incluse.

5. Here Comes the Diesel, Early Summer

Il 1987 è uno degli anni più proficui ed eccezionali nella lunga carriera di Kossoff. È proprio di quell’anno quest’opera che raffigura una locomotiva immersa nella calda luce estiva: un lavoro che per intensità ed energia il critico Lawrence Gowing ha paragonato a quello di John Constable. Originariamente parte della collezione Saatchi, la tela ha debuttato nella 20th Century Evening Sale del marzo 2021 da Christie’s a Londra: partita da una stima minima di 400.000 e massima di 600.000 sterline, ha raggiunto quota 682.500 sterline.

4. Two Seated Figures no. 1 (My Parents)

È un omaggio ai suoi genitori questo ritratto intimo e commovente del 1980, in cui il tipico impasto denso del pittore conferisce all’insieme una impressionante immediatezza fisica. Incluso in due mostre itineranti organizzate dal British Council e nella fondamentale retrospettiva dedicata all’artista alla Tate, il quadro è finito all’asta nella 20th Century & Contemporary Art Evening Sale del maggio 2016 da Phillips a New York, facendo fermare il martello a 737.000 dollari da una stima tra 350.000 e 450.000 dollari.

3. Outside Kilburn Underground Station

Dai cantieri alle zone bombardate del dopoguerra, dalle piscine affollate alle chiese, dalle stazioni della metropolitana al frenetico viavai della vita di strada, i dipinti di Leon Kossoff hanno raccontato con passione oltre mezzo secolo di cambiamenti avvenuti a Londra, concentrati principalmente nei quartieri di Dalston, Willesden, Kilburn e Whitechapel. Nella Post-War and Contemporary Art Evening Auction del giugno 2019 da Christie’s a Londra, questo dipinto urbano del 1984, dedicato alla stazione della linea Jubilee, è passato di mano per 758.750 sterline.

2. Willesden Junction – Autumn Afternoon

“Londra, come la pittura che uso, sembra scorrermi nelle vene. È sempre in movimento: il cielo, le strade, gli edifici, le persone che mi passano accanto mentre dipingo sono diventati parte della mia vita”, ha spiegato Kossoff nel catalogo della mostra alla Tate. Quest’istantanea della stazione di Willesden Junction, realizzata nel 1971, è un classico dei suoi paesaggi urbani, con i binari che si protendono drammaticamente verso chi osserva. Nella Modern British Art Evening Sale del novembre 2018 da Christie’s a Londra, l’opera è battuta per 1,39 milioni di sterline, da una stima tra 900.000 e 1,2 milioni.

1. Children’s Swimming Pool, 11 o’clock Saturday Morning, August

È del 1969 il primo e più compiuto esempio della celebre serie di cinque dipinti di grandi dimensioni (in questo caso 152,4 x 205,7 cm) che Kossoff dedica alla piscina pubblica di Willesden. Una coreografia collettiva colorata e frenetica, che lascia a bocca aperta per movimento ed energia. Nella Modern & Contemporary Evening Auction del marzo 2026 da Sotheby’s a Londra, la tela – particolarmente rara perché una delle sole due della serie rimaste in mani private – è inserita nella collezione dell’imprenditore inglese Joe Lewis, uno degli uomini più ricchi del Regno Unito con un patrimonio stimato di 7 miliardi. Da una stima tra 600.000 e 800.000 sterline, l’opera è volata al prezzo finale di 5,21 milioni di sterline: oltre otto volte e mezzo la stima minima e venticinque volte il prezzo a cui fu pagata nel 1992. Ad oggi il record personale per l’artista.